Put a ring on it

[Elliot Johnson]

Johnsonite juures toimus õhtusöök, mis oli äärmiselt pidulik. Laud oli kaetud justkui tuleks kuninganna külla, valge roosikimp keset lauda, säravad šampusepokaalid, pudel jääämbris ja imeilus serviis vaid kinnitas seda kõike. Elliot sai just lipsu endale kaela ning ta võttis nüüd enda kihlatu käest kinni. Nad olid paar päeva hoidnud seda saladuses, nüüd oli aga aeg perele kihlusest rääkida. Gretcheni perekond oli hommikul asjast teada saanud. Mees silus enda heledat pintsakut. "Oled kindel, et mul ikka vesti on vaja?" küsis ta korraks naise käest, viies pilgu jälle peeglisse. Siiski ei hakanud mees seda seljast võtma, vaid ta surus neiu huulile ühe kiire suudluse, et siis temaga treppidest alla lauda kõndida ja sinna istuda. Oli kuulda ka teisi söögituppa kõndimas. Koduabiline tõstis toitudelt kaaned ära ja lahkus söögitoast, nüüd said nad vaid perega omavahel olla. Elliot oli närvis, kuid seda tunnet ei andnud võrreldagi selle õhtuga, kui ta Gretcheni kätt oli palunud. Mees viis naise nende lemmikrestorani ning pärast seda läksid nag ühele jazziõhtule, kus enne viimast laulu Elliot naisele abieluettepaneku tegi. 
OT: Bae ja Bea

[Gretchen Taylor]

Abieluettepanekut oli Gretchen oodanud juba mõnda aega, aga kui see lõpuks tuli, sattus näitsik paanikasse. Teadmine, et ta on varsti kellegagi elu lõpuni seotud, tundus Gretile hirmutav. Sellegipoolest andis ta mehele pikema mõtlemiseta nõusoleku. Vanemad lööksid ta maha, kui Gret kaasa ei mängiks. Kihlasõrmus oli kogu asja juures kõige parem osa, sest Gretchen ei suutnud lõpetada selle imetlemist. Näitsik ei jõudnud ära oodata päeva, mil ta selle sõrmusega kõikide ees edvistada ning inimesi kadedaks ajada saab. 26. mail tekkis tal aga selleks võimalus. Kõigepealt sai uudisest teatatud vanematele, kes selle mõistagi suure rõõmuga vastu võtsid. Nende silmis olid rahamured Taylorite perekonnas nüüd lõppemas. Õhtusöögi pärast ei pabistanud heledapäine neiu üldse mitte, sest mis saaks enam valesti minna? Ellioti ema ju jumaldab teda. Mis puutub aga Beatrizi, siis tema vaevalt uudise hästi vastu võtab. Kaotab ju vaeseke oma unistuste mehe... Mitte et Gret Eli kasuõe tunnetest hooliks. 
Oma kihlatu küsimusele ei jõudnud Gret vastatagi, sest enne üllatas mees teda suudlusega. Polnud küll paha, kuid erilised tunded neiul endiselt mehe vastu puudusid. Samas tuleb tal ju kellegagi abielluda. Ei saa jääda aastateks ootama seda ühte ja ainsat, kes jalad nõrgaks võtab. Võimalik, et sellist meest polegi üldse olemas. Libistanud käe Elliotile pihku, liikus helesinist figuuriga hästi sobivat disainerkleiti kandev Gretchen koos mehega söögituppa. "Võta rahulikult. Ma olen kindel, et keegi ei hammusta sind," muigas neiu, märgates Ellioti närvilist olekut. Gretcheni pik pöördus ukse poole. Ta juba ootas kannatatult Beatrizi saabumist, et näha viimase nägu, kui kihlus on ametlikult välja kuulutatud.

[Beatriz Hope Sanders]

26. mai oli Beatrizi jaoks igal aastal väga eriline päev, sest juhuslikult langes sellele päevale tüdruku sünnikuupäev, mida hoolimata olukorrast alati tähistatud sai. Täna hommikul samuti sai ta hommikul pereliikmetelt õnnitlused kätte ja nendega koos natuke pidulikumat hommikusööki nautida. Isegi ema ja õde helistasid Austraaliast, seega läks Beatriz kooli vägagi heas tujus, olles sealgi kõigi koolitundide (ja vahetundide) vältel tähelepanu keskpunktis, seda eriti sõbrannade jaoks, kes teda korrakski üksi ei suvatsenud jätta. Lisaks teadis neidis, et õhtul kodus samuti pidulik õhtusöök toimub, kuigi tal polnud õrna aimugi, et see polegi ainult tema jaoks... Pärast viimase tunni lõppu kuulutava kella helinat kiirustas Hope kohe koju, et veel pesus käia ja siis hakata end õhtuks valmis sättima, valides lõpuks selga ühe õhulise heleda kleidi, jalga aga tõmbas ihuvärvi sukad ning kleidivärviga sobivad väikesed baleriinad. Peeglist end veel üle vaadanud ja juukseid viimast korda sättinud, jalutas neiu söögituppa, kus õhtusöök aset pidi leidma, kortsutades kulmu, kui Ellioti kõrval istumas ka Gretchenit nägi. Sõrmust viimase sõrmes ei saanud Bea hetkel muidugi näha, aga siiski ei saanud ta aru, miks kasuvend oma tüdruksõbra tänasel õhtul kaasa oli võtnud...

[Elliot Johnson]

"Ma tean, et ei hammusta," vastas Elliot naeratusega, kuid ega see tema närvilisust väga alla ei tõmmanud. Ta teadis, et ta perekond toetab seda otsust, aga ikka oli kerge närv sees, mis kadus ilmselt alles pärast uudise väljaütlemist. Mees viis pilgu Beale, kes ka söögituppa tuli. Natuke nadi, et just neiu sünnipäev oli samal päeval, aga Elliot ei oleks jaksanud rohkem oodata. "Bea, palju õnne," lausus mees lauas, otsides enda pintsaku sisetaskust välja ühe pikliku ehtekarbi. "Palju õnne," lisas ta uuesti andes neiule tumesinise sametise karbikese, mille sees oli hõbedane käekett, mida kaunistasid helesinised topaasid. Nüüd liitusid nendega ka Bea ja Ellioti vanemad, kes paistsid väga heas tujus olevat. Mees köhatas kergelt ning vaatas siis enda kihlatu poole. "Meil on täna tähistada tegelikult kaks sündmust. Kõigepealt muidugi Bea sünnipäev, aga... Mina ja Gretchen kihlusime," sai Elliot lõpuks selle välja öeldud, lai naeratus nägu kaunistamas.

[Gretchen Taylor]

Gretchen võttis kihluse teatamist teistele palju rahulikumalt kui Elliot. Närvi oleks tal ehk ainult siis põhjust minna, kui peaks avalikkusele teada andma, et tema kihlus mingil põhjusel läbi sai. Häbi missugune. Aga neidis ei uskunud, et midagi sellist juhtuda võiks. Ta kavatses enne pulmi igati korralik kihlatu Elile olla, et nad kindlasti ikka abieluni jõuaksid. "Varsti on see möödas," lausus neidis oma kihlatule veel mõned julgustavad sõnad, enne kui Beatriz söögituppa ilmus, mille peale Gret kulmu kortsutas. Ei ole ta Bead alates sellest ajast sallinud, mil teda esimest korda nägi, ning ei hakkagi ilmselt kunagi sallima. Vastik salakaval hunt lambanahas. Sõnatult jälgis Gretchen, kuidas Elliot neidisele õnne voovis ning kingituse ulatas. Et oma vastumeelsust Bea suhtes varjata, poetas neidis ka ise Beatrizile õnnitluse, tehes seejuures nägu, nagu oleks tegemist mingi sõbrannaga. Kui Eli ema ning Bea isa samuti lauda tulid ning Elliot kihlusest teatas, läks ka Greti nägu naerule. "On ju suurepärane uudis, Bea?" pöördus ta Eli kasuõe poole, kes ei näinud kohe üldse õnnelik välja.

[Beatriz Hope Sanders]

Beatriz ei suutnud küll täielikult mööda vaadata tõsiasjast, et terve õhtusöögi jooksul Gretcheni kohalolekut taluma peab, aga ilmselt ei jää tal praegu lihtsalt midagi muud üle. "Aitäh sulle," sõnas neidis siira naeratusega, kui Elliot talle juba teist ja kolmandat korda tänase päeva jooksul õnne soovis ning ühtlasi Bea sõrmede vahele ehtekarbi poetas. Kasuvenna tüdruksõbra õnnesoovide peale kõigest põgusalt noogutanud, avas Bea karbi, et käekett nähtavale tuua. Tõdenud, et see on väga kena ning Ellioti teist korda ka tänanud, sulgus karp uuesti ning maandus neiu taldriku kõrval, küllap jõuab ta selle pärast õhtusööki ka enda tuppa ära viia. Kuhu see siit ikka kaduma peaks, kui just Gretchen oma ahneid sõrmi sellele ka taha ei aja... Kasuvenna köhatuse peale jättis Hope ehtekarbi sinnapaika ja pööras pilgu paarile enda vastas just parajal hetkel, kui Eli pommi plahvatama pani, teatades, et tema ja Gret kihlunud on. "Muidugi, kes neid sünnipäevi üldse enam tähistab, kellegi kihlumine on ju tunduvalt tähtsam," turtsus tüdruk, põrnitsedes vihaselt just oma kooliõde, üritades äsjakuuldud uudist natuke seedida. "Jah, palju õnne teile," vastas Beatriz vägagi teeseldud naeratust näole manades, kui oli Greti sõnu kuulnud. Sellise uudisega rikuti küll tema sünnipäev just ära, tüdruk oli üsna kindel, et söögiisu tal küll enam pole, aga saanud isalt ühe hoiatava pilgu, jäi Bea siiski paigale. 

[Elliot Johnson]

Elliot sai aru, et asi oli natuke halvasti ajastatud, aga Bea ei plaaninud ju sünnipäevaks midagi suurt. Või plaanis? Mingisugusest peost ei olnud küll juttu olnud. Vähemalt Ellioti ja Bea vanemad paistsid rõõmustavat. "Me tähistamegi su sünnipäeva ka," kinnitas mees. "Aga äkki ma avangi nüüd sünnipäevalapse auks šampuse?" pakkus Elliot pisut kõhklevalt välja. Miks tüdruk nii suhtus? Elliot oli mõned kuud eemal olnud võtetel, seega eeldas ta, et Bea oli sellest lapsikust meeldimisest üle saanud. Mis see muu olla võis. Keegi ei armu nii kiiresti ära. Mees vaatas hetkeks enda tulevase abikaasa poole ja naeratas kergelt. Millalgi nad abielluvad, mees eeldas, et see juhtub nii aasta pärast. Selleks ajaks tuleks mehel neile enda korter vaadata. Võib-olla tasuks esialgu midagi pisikest otsida, palju neil kahekesi ikka ruumi vaja on. Mõni paari-kolmetoaline korter peaks sobima küll.

[Gretchen Taylor]

Muidugi pidi Beatriz uudise peale nägusid tegema, sest midagi muud poleks Gret sellest plikast oodata osanudki. Tema meelest nägi Ellioti kingitus vägagi uhke välja, arvestades sellega, missugune nõmedik Bea on, kuid selle mõtte hoidis näitsik hoolega endale. Ei ole tarvis siin draamat üles kiskuma hakata. "Beatriz, keegi ei väidagi, et sinu sünnipäev minu ja Ellioti kihlusest vähem oluline ja tähistamisväärne on," mainis Gretchen, nägu kaunistamas sama võlts naeratus nagu Beatrizil natukese aja eest. "Jah, joome meie kalli sünnipäevalapse Bea terviseks," lisas Gret oma kihlatu sõnadele, saates mehele vastunaeratuse. Kõik inimesed selles lauas vist taipasid, et miski on natuke viltu, kui Eli välja arvata. Vähemalt nii tundus Gretchenile. Tema aga võis seda teesklust lõpmatuseni jätkata, poleks midagi uut.

[Beatriz Hope Sanders]

Väga suurt pidu Beatriz oma sünnipäeva puhul muidugi teha ei plaaninud, kui välja arvata tähistamine koos perega ja homme ilmselt tehakse Faithi ja Roselyniga midagi. Mõlemad sõbrannad olid teda muidugi täna ka õnnitlenud, aga lepiti omavahel kokku, et tänase õhtu veedab Bea pereringis ja homne on nende jaoks. Mis aga Ellioti puutus, oli neidis tõepoolest vahepealsete kuude jooksul sellest lühikesest meeldimisest üle saanud, mis muidugi ei tähendanud, et tal keegi teine silmapiiril oleks olnud, aga nüüd nägi ta meest pigem nagu venda, mis ilmselt kõigile paremini sobis. "Eks ma katsun siis ära unustada, millise uudisega te just sisse marssisite," nähvas Bea Gretchenile ja saatis seejärel vabandava naeratuse kõigile teistele lauas. Tüdruk oli endiselt kaljukindlalt veendunud, et Gretchen pole päris see, kes ta väidab end olevat, ja Beatriz oli võtnud eesmärgiks välja uurida, miks kasuvenna kihlatu suurema osa ajast nii võltsilt käitub.

[Gretchen Taylor]

Beatrizi nähvamise peale kortsutas Gretchen kulmu ja viis pilgu Elliotile, lootes, et too midagi ütleb, aga mees oli vait ning tema näoilmest ei osanud Gret suurt midagi välja lugeda. Kes küll sellele Beatrizi-nimelisele ülbikule koha kätte näitaks? Ilmselgelt pidi seda Gretchen ise tegema, sest teiste arust polnud viimane vist midagi valesti öelnud. "Miks see sind nii väga torgib, et mina ja Elliot abiellume? Las ma mõtlen... sa tahaksid ise minu asemel olla, eks?" ei hoidnud näitsik end kommentaaridega tagasi. Ühtegi muud seletust sellele, miks Beatriz uudisest nii häiritud võiks olla, Gretchenile pähe ei tulnud. "Mul oli täna hea tuju, aga sina suutsid kõik ära rikkuda," lisas Gret, langetades pilgu. Nii avalikult polnud ta veel varem Beaga tülli läinud, aga eks see esimene kord pidigi ühel päeval saabuma...

[Elliot Johnson]

Elliot ei süüdistanud Bead, eks see uudis oligi väga halvasti ajastatud. Ometi ei saanud mees seda kauem saladuses hoida. Gretcheni kaitsmine üllatas küll Elliotti. "Gretch, kuule," alustas ta vaikselt. Lause lõpp pani tüübi kulme kergitama. Bea oli ikka veel armunud? See kogu armumine oli ju mingi möödaminev asi, eks? "Gretchen, ära nüüd nii ka," lisas ta rahulikult. Oli aru saada, et kogu tähelepanu oli kolmikul. Äkki oleks Elliot pidanud lahkuma enda kihlatuga? Kogu olukord oli ebamugav, ilmselt võis mees mõnusa õhtusöögi unustada.

[Beatriz Hope Sanders]

"Mina tahaksin sinu asemel olla?" turtsatas Beatriz. Mida kõike Gretchen veel välja ei mõtle, peaks ju ilmselge olema, et neidis polnud enam ammu Ellioti armunud, aga ilmselt nägi Gretchen temas endiselt ohtu. Seda võib Beatriz muidugi enda kasuks ära kasutada... "Elliot väärib kedagi paremat," teatas tüdruk lihtsalt järgmisel hetkel, pilk kasuvenna kihlatule kinnitunud. Küllap viimane saab aru, mida ta sellega silmas peab, Gretchen lihtsalt polnud Elliotile see õige, praegusel hetkel üritas Bea oma kasuvenna nahka selle mõrra käest päästa. Kellelegi teisele peale oma kooliõe ta hetkel muidugi erilist tähelepanu ei pööranud, see oli juba ainult nende kahe vaheline asi, mis vajas äralahendamist, aga ilmselgelt ei suutnud Elliot ka olla nii, et end sellesse ei sega. "Palun väga vabandust, mul polnud plaanis su tuju ära rikkuda," lisas Bea lõppu veel, mõeldes seda seekord täiesti tõsiselt, kuigi tema tuju oli nüüd ka rikutud.

[Gretchen Taylor]

Elliot küll püüdis Gretchenit maha rahustada, aga tema sõnadest polnud vähimatki abi, sest Beatriz oli näitsiku korralikult endast välja ajanud. Kelleks see tšikk ennast küll pidas? "Eli, ma ei saa lasta tal endaga ülbitseda," teatas Gret, mõtlemata hetkekski sellele, mida teised laua taga istujad arvata võiksid. Kahtlaselt vaiksed olid nad igatahes. Ilmselt lootsid, et noored oma erimeelsused nii lahendatud saavad, et ei teki vajadust vahele segada. "Kui sa pole mu kihlatust huvitatud, siis miks sind nii väga häirib, et ta just minuga abiellub? Saa üle! Sina pole siin keegi, et teiste elu üle otsustada," lausus neidis salvavalt. Nüüdseks oli Gretchen väsinud teesklemast, et tal pole Bea vastu midagi. Ütlemata jäi veel lause, et Gretchen tšikki koguni vihkab, aga seda ei pidanud blondiin hetkel vajalikuks. Mis aga puutus sellesse, et Elliot kedagi paremat väärib, oli Beatrizil isegi õigus, olgugi et Gret Eli kasuõega valjuhäälselt ei nõustunud. Greti meelest on Elliot tore kutt ja sõbrana asjalik, aga kui romantilisi tundeid pole, siis ei saa neid ka kuidagi tekitada.